La langue française est-elle proche de l'agonie? Son rapide déclin, sous les assauts du franglais et des SMS, est-il aussi inquiétant qu'inéluctable? Telle semble aujourd'hui la prophétie de ces nombreux puristes et autres censeurs qui rêvent d'une langue vierge de toute «créolisation».
Dans cet essai qui plonge aux sources de notre langue, Alain Rey montre que cette guerre des mots est presque aussi ancienne que le français lui-même : quatre cents ans avant qu'on se dispute à propos du franglais, ne craignait-on pas l'influence néfaste... de l'italien? Le français d'aujourd'hui est-il pourtant autre chose qu'une sorte de créole, issu du latin et de toute une série de dialectes et d'autres langues?
Se plaçant résolument du côté de Rabelais et de Céline, Alain Rey entend donc dépasser les vaines querelles pour affirmer son amour du français. Mais d'un français multiple et changeant, d'une langue bien vivante que l'on peut d'autant mieux défendre que l'on connaît son histoire. Il nous invite donc à un voyage savant mais aussi divertissant, et toujours plein de surprises, pour visiter le français tel qu'il est, et non tel qu'on le fantasme.