Le Mexique, ce pays âpre aux climats multiples, a été le berceau des riches civilisations avant que Cortès achève sa conquête pour l'Espagne. Dix ans de lutte (1810 -1820) lui donnent l’indépendance et le statut de république. Il n’en a pas fini pour autant avec révoltes et révolutions où le catholicisme représente une séquelle de l’oppression espagnole aux yeux des «libérateurs» successifs. La persécution des catholiques atteint à nouveau un sommet en 1937, lorsque Graham Greene s’y rend pour enquêter sur cette situation : trajet ardu à travers le Tabasco et le Chiapas, mais ces difficultés mêmes font le pittoresque des impressions de voyage rassemblées dans Routes sans lois.
C’est de ce séjour au Mexique que naîtra peu après un des romans les plus marquants de cet écrivain, La Puissance et la Gloire.