Le nom de Lavalette (1769-1830) reste attaché à son évasion de la Conciergerie en 1815. Le dévouement de sa femme Émilie, qui avait pris sa place dans sa cellule, fut l'objet de toute une littérature populaire. Rentré en France en 1822, le comte la trouva atteinte d'une grave maladie nerveuse.
Ces Mémoires, écrits en exil et à Paris, sont le récit de cette aventure dramatique. Mais ils constituent aussi un irremplaçable témoignage sur la transition entre l'Empire et la Restauration. Ministre des Postes de Napoléon, Lavalette fut aussi le directeur du Cabinet Noir : «J'ai mis à la tête de cet organisme un homme d'une extrême probité et je n'ai laissé aucun de mes ministres pénétrer dans ce mystère infernal.» (Napoléon)
Ces Mémoires développent la défense que Lavalette prononça au cours de son procès en retraçant toute sa carrière. Homme d'honneur, le comte se fait l'avocat de tous ceux qui, à travers l'Empereur, ont voulu servir la France.