Pékin est la capitale du pays le plus peuplé du monde et de la plus ancienne civilisation vivante. Impériale, puis communiste, elle resta longtemps secrète. Au XX^e siècle, Mao y fit construire la place Tian'anmen, espace symbolique de la Chine moderne devenu, au printemps 1989, celui de la contestation du pouvoir... Dans la perspective des jeux Olympiques de 2008, Pékin a engagé une vaste opération de réhabilitation. Les tours sortent de terre, les bulldozers détruisent les hutongs, réseau d'étroites ruelles qui abritent l'âme véritable de Pékin, où de vénérables ancêtres jouent à des jeux de stratégie, où les petits métiers pullulent, là où les marchands et les gargotes ambulantes se côtoient dans un quotidien nourri des traditions pékinoises. Balade dans une ville en pleine mutation sur les traces de Marco Polo, Paul Claudel, Simon Leys, Pierre Loti, Lao She, Victor Segalen, Gao Xingjian et bien d'autres...