Contrairement à Pékin, impériale et ancestrale, Shanghai, ancien village de pêcheurs, ne prit véritablement son essor qu'au milieu du XIX^e siècle avec l'installation d'une concession internationale, puis d'une concession française, qui exista jusqu'en 1946. Dans l'histoire de la Chine, Shanghai fait figure de pôle de la modernité et incarne la rencontre entre Orient et Occident. Sulfureuse et cosmopolite, ville de tous les possibles, elle a servi de toile de fond à bien des récits romanesques. Capitalisme sauvage, population interlope, opium, prostitution et misère en ont fait une « ville canaille » où le ressentiment a aussi alimenté l'émergence d'un mouvement nationaliste et révolutionnaire. Aujourd'hui les horloges sont réglées sur le temps de l'argent et non plus sur le cycle des astres auxquels les Chinois étaient jusqu'alors soumis.
Balade en compagnie d'Albert Londres, Paul Morand, Paul Claudel, André Malraux, Kazuo Ishiguro, Mao Dun, J. G. Ballard et bien d'autres...