Depuis Edmond de GuerIe, qui écrivait en 1868, aucun ouvrage important n'avait paru sur la vie de Milton. Émile Saillens comble cette lacune ; son livre traite à la fois de la vie littéraire et de l'activité politique du poète, tout au long de ce XVII^e siècle anglais si troublé.
Car en Milton existaient deux natures : celle d'un artiste sensuel issu de la Renaissance, et celle d'un puritain moralisateur et combatif.
L'auteur termine son étude ainsi : «Quelle impression nous laissera le poète combattant? Par tel côté il nous heurte, par tel autre il nous échappe. Sa vie du moins nous atteste (et c'est pourquoi il fallait l'écrire) l'unité spirituelle de son œuvre, elle-même inséparable de sa personne. Il demeure l'un des héros de ce que Denis de Rougemont appelle "l'aventure occidentale de l'homme"».