Ce troisième volume du grand roman de Joseph Kessel nous montre Richard Dalleau devenu, en 1922, un avocat réputé et recherché. Les affaires fructueuses et retentissantes viennent à lui, dont chacune ajoute à sa gloire. En même temps, il se plonge avec frénésie dans les
plaisirs violents. Il veut, semble-t-il, épuiser tout ce que la vie parisienne offre de jouissances – souvent frelatées – au lendemain de la guerre, mais son appétit est tel, et sa robustesse si grande, que ces jouissances semblent inépuisables. Tout un monde de joueurs, de buveurs d'intoxiqués gravite autour de lui, et il en respire l'atmosphère avec délices. Il laisse carrière à son goût pour les femmes, et il éveille en toutes celles qu'il approche une passion profonde, aussi bien chez les pures comme la douce Christiane de la Tersée que chez les corrompues comme Geneviève Bernan. Indifférent aux drames que sa sensualité suscite, il va toujours de l'avant, brûle les étapes, entraîne son frère Daniel dans cette course, pour tout autre épuisante. Brusquement, Daniel, à la suite d'aventures de jeux et de débauches trop fortes, se suicide.
Dans ce roman, Joseph Kessel a su magistralement évoquer le temps de l'après-guerre, frénétique, trépidant, et cachant mal sous les apparences de la fantaisie et de la plus folle gaîté la grimace crispée de l'amertume, de la
vanité et du désespoir.