C'est avec un humour corrosif que Gisela Elsner nous présente, dans ce roman, une peinture de la classe dirigeante en Allemagne fédérale. Sous le feu du projecteur, Norbert Mechtel, propriétaire d'une fabrique de blouses et de dessous féminins, qui se pique d'être non conformiste et fréquente, chez son gendre sculpteur, des dames richissimes et nerveuses, de gros industriels ainsi que quelques parasites et beaux esprits, lors de réceptions où l'on s'efforce d'effacer les différences en affichant une familiarité de bon ton.
Mechtel est un esprit éclairé. Social-démocrate. Il apporte même son appui au candidat local (les flots de bière et les kilomètres de saucisse transforment en kermesse les réunions électorales où patron et personnel se retrouvent coude à coude), ce qui ne l'empêche pas, ensuite, pour réduire un déficit, de licencier une trentaine d'ouvrières. N'oublions pas, parmi les tableaux d'atmosphère, la description de l'intérieur luxueux et personnalisé de Mechtel, ou les séances chez le grand coiffeur styliste qui offre à sa clientèle cigares et whiskies dans la tiédeur de ses salons couleur tabac...