Giovancarlo est un bon jeune homme quelque peu hoffmanesque et quelque peu poète qui fait ses études à la ville. Un soir, pendant les
vacances qu'il passe dans un petit bourg de montagne, il va rendre visite à son oncle et à ses cousins, et, pendant qu'il est là à bavarder de choses et d'autres avec eux, une belle jeune fille fait soudain son entrée. Tout en elle est séduisant – la pâleur de son visage, ses cheveux splendides, son éblouissante poitrine – et comme notre étudiant suit avec satisfaction la ligne de ses cuisses fuselées et de ses jambes parfaites, voici que, là où il s'attendait à découvrir une fine cheville, un joli pied, il voit... deux sabots fourchus de chèvre.
Mais peut-être Giovancarlo a-t-il seulement été le jouet d'une hallucination et Gouroue – ainsi se nomme l'adolescente – n'est-elle pas une
véragne, c'est-à-dire une de ces filles de la lune, qui, avec leurs sœurs, se livrent parfois, la nuit, dans la montagne, à d'étranges sabbats.
Comment, sans leur faire perdre leur charme magique, résumer les amours de Giovancarlo et de Gouroue? Le roman de Tommaso Landolfi – est-ce seulement par antiphrase qu'il s'intitule modestement «Scènes de la vie de province»? – ressuscite les prestiges des meilleurs romantiques et il a sa place à côté d'œuvres qui attestent la renaissance d'un fantastique à l'image des Achim d'Arnim et des Jean-Paul.