On se souvient de ce fait divers : un brave type un peu paumé, moitié paysan et moitié chiffonnier, avait «enlevé» une fillette et l'avait «séquestrée» chez lui pendant six mois sans lui faire aucun mal. Paul Savatier nous raconte aujourd'hui l'histoire d'un témoin, le plus proche voisin du «ravisseur », dont cette affaire va bouleverser la vie.
Joseph Jacquet est photographe. C'est un Parisien qui est venu s'établir dans la maison où, enfant, il passait les vacances chez ses grands-parents cultivateurs. L'arrestation de Victor, son ancien camarade de jeux, ne peut le laisser indifférent. En sait-il plus que les autres sur ce qui s'est passé dans la maison voisine? Toujours est-il qu'il refuse de condamner celui que tout le pays accable en l'accusant de tous les vices. Il explique aux journalistes que les gens sont injustes et que Victor n'est pas aussi méprisable qu'on le dit. Cette attitude lui vaut l'hostilité des autres voisins qui n'ont jamais compris
sa façon de vivre, ni le plaisir qu'il peut prendre à photographier des champs labourés. On répand des bruits qui attirent bientôt sur lui les soupçons de la justice. Sa vie au village deviendrait intenable, s'il ne trouvait à ce moment l'amour de Diane, une très jeune femme qui va devenir à son tour la cible d'une malveillance imbécile.
Photographier, c'est une manière particulière d'arrêter son regard sur les choses ou les gens. L'œil-objectif que Joseph pose sur eux exaspère ses voisins, déjà irrités par les indiscrétions de la presse et, surtout, par la curiosité d'un cinéaste qui prépare un film sur l'histoire de Victor et de la petite Nathalie. Ce regard de témoin attentif nous permet de deviner l'âpreté des passions qui agitent ce petit monde rural, où les menaces de mort ne doivent pas être prises à la légère.