C'est une femme qui l'exerce. Le destin de Juliette Decroix est de placer toujours ceux qu'elle aime sous son influence. Elle prétend ainsi les servir, leur fournir de nouvelles chances. Attentive à leur carrière, sans cesse présente auprès d'eux, elle leur apporte ses facultés puissantes d'intrigue et d'invention. Cette frénésie inspiratrice qui la tient lui retire toute clairvoyance. Elle ne s'aperçoit pas qu'elle abaisse bientôt ceux qu'elle prétend élever et qu'ils perdent sous son pouvoir tout ce qu'elle avait d'abord aimé en eux.
À chaque fois c'est une déception qu'elle rencontre et il lui faut ruiner son amour de ses propres mains. Mais la voici qui tente l'aventure avec un être nouveau, Raymond Prandiolle, dont la faiblesse passagère l'attire. Sans ressources, sans métier, à bout de ses forces, il s'est, un jour, confessé à elle avec une sincérité brutale. Juliette accepte cette tâche d'enthousiasme. Elle se voue à Raymond, relève son courage, l'introduit dans un milieu d'affaires et de politique où, conseillé par elle, il connaîtra bientôt la réussite. Alors la partie se dispute entre eux. Devenu son amant, Raymond prétend échapper à son influence. Puis des soupçons lui viennent ; parmi les gens avec qui elle l'a mis en contact, n'y en a-t-il pas qui l'ont précédé auprès de Juliette? Pour l'un il le sait de façon certaine. Il en soupçonne un autre et celui-là est méprisable. Raymond finira par briser sa chaine. Mais la rupture ne saurait être totale car un fait imprévu se découvre dans les dernières pages qui remet tout en cause et ouvrira pour Juliette une destinée nouvelle tout en attachant à jamais Raymond à son souvenir. Ce dénouement apporte ainsi une curieuse thèse sur la supériorité d'ordre éternel que leur condition assure aux femmes dans l'amour.