Paresse, violence, orgueil, banditisme, clanisme, terrorisme..., la Corse n'en finit pas de subir les préjugés du continent, ravivés à chaque grève, à chaque attentat. Cette île, dont l'histoire est l'une des plus tragiques de la Méditerranée, semble prise au piège d'une rumeur millénaire, enfermée dans une image légendaire, sans cesse renvoyée aux tragédies du passé.
Pour mieux la réfuter, Gabriel Xavier Culioli s'est fait l'historien de cette mauvaise réputation, de Napoléon I^er au FLNC, en passant par la république paoline. Et si les sept péchés capitaux de la Corse étaient autant de vertus cardinales ? Et si, derrière le simplisme des anathèmes, se cachait l'infinie complexité d'un peuple ?
Ce plaidoyer pour la culture et l'identité corses, leur actualité et leur modernité, s'adresse aussi aux Corses eux-mêmes. Ne se complaisent-ils pas dans la malédiction qui les mutile ? À l'immobilisme et au passéisme, Le complexe corse oppose un «nationalisme cosmopolite», ouvert aux différences et au dialogue, le regard enfin tourné vers la mer.