Paris, 1878. Les impressionnistes choquent les esthètes bourgeois en exposant leurs œuvres. Parmi eux, Mary Cassatt, peintre américaine impétueuse dont la critique a remarqué les nuances justes et délicates. Au cœur de son travail : sa sœur Lydia. La jeune femme au teint clair et aux cheveux auburn qui illuminent les tableaux de Mary livre ses pensées intimes, ses joies et ses aspirations, portant un regard ému et digne sur le monde alors que sa santé décline inexorablement. Chaque séance de pose est une douleur autant qu’une échappée belle, et ce face-à-face entre la vie qui s’enfuit et l’art qui se construit révèle la profondeur de l’intimité des deux sœurs.
Voyage poignant au cœur de cette relation complexe, le roman de Harriet Scott Chessman offre une voix à Lydia Cassatt, évoquant les amours de femmes éprises d’indépendance, dans l’effervescence artistique du Paris de la fin du XIX^esiècle.