En 1936, pressentant la défaite du camp républicain dont il fut l'un des plus ardents défenseurs, Manuel Chaves Nogales quitte l'Espagne pour s'installer en France. Quatre ans plus tard, la France capitule devant l'armée allemande : cet antifasciste convaincu voit alors se rouvrir les blessures, mal cicatricées, que lui avait infligées la guerre d'Espagne.
Souvent comparé, pour la pertinence de ses analyses et l'âpreté de son constat, à L'Étrange Défaite de Marc Bloch, rédigé à la même période, L'Agonie de la France éclaire du précieux point de vue d'un étranger ce qui constitue encore le grand trauma de la mémoire française. Plaidoyer poignant, fracassante pièce à conviction, ce livre est un hommage en creux à l'autre France, la patrie de ceux qui, à l'instar de cet intellectuel incorruptible et passionné, ont refusé de baisser les bras devant la barbarie.