Thich Nhat Hanh est né au Vietnam en 1926. À seize ans, il devient moine bouddhiste et, à vingt-quatre, il fonde le Centre d'études bouddhistes au Sud-Vietnam. Au début des années 60, il va aux États-Unis étudier et enseigner les religions comparées à Princeton et Columbia.
De retour au Vietnam en 1963, il anime l'un des grands mouvements de non-violence, crée une organisation de service social pour venir en aide à son peuple et n'aura de cesse de participer à l'effort de paix au Vietnam jusqu'aux Accords de Paris.
Thich Nhat Hanh vit dans le sud-ouest de la France, au Village des Pruniers, dans une communauté qu'il a fondée en 1982. C'est là que Jean-Pierre et Rachel Cartier sont allés à sa rencontre pour recueillir l'enseignement de ce maître d'exception.