«À Naples comme à Venise, dans le cercle amical de Nil Kolytcheff, tout va bien : Nathalie et sa jeune amante Lioubov projettent de se marier au consulat de France à Rome ; le premier long métrage de Mathilde, Les Pantoufles de Don Alfonsetto, reçoit un accueil enthousiaste de la critique italienne ; le bruit court que le hiéromoine Guérassime sera prochainement sacré évêque. Quel est le secret de famille qui, découvert par Nil, perturbe cette harmonie? Quelle est la véritable raison du suicide de son cousin Cyrille? Quel rôle a, sous l’occupation allemande, joué dans leur famille le Hauptsturmführer SS Aloïs Brunner? Quels sont ces péchés d’autrui dont soudain l’insouciant Nil porte le poids?»
Gabriel Matzneff.