« Sur un signe de Napoléon, un officier se détacha de l’état-major pour porter un billet au commandant de l’artillerie. Quelques instants après, les premiers boulets ébréchaient les murs de la ville, faisaient sauter les tuiles et dispersaient les rangs de l’infanterie ennemie. Des fumées commençaient de s’élever au-dessus de Brienne. Il canonnait ses souvenirs. »

En retraçant la dernière campagne de l’Empereur, commencée en janvier 1814, Michel Bernard dresse le portrait d’un homme au sommet de son génie que sa puissance abandonne.