Sur la terre ingrate d'Estrémadure, une jeune hidalgo ivre d'ambition rêve d'aborder au Nouveau-Monde à l'instar de Christophe Colomb. Il s'appelle Hernán Cortés, il est aussi charmeur qu'impitoyable, fervent catholique et courageux jusqu'à l'intrépidité mais capable des pires ruses. Un jour il part. On le retrouve à Saint-Domingue, puis à Veracruz et enfin à Tenochtitlan (Mexico), la ville sur le lac, résidence de l'empereur aztèque. Il découvre et soumet, dans un désir d'apocalypse, avec à ses côtés la belle Malinche, qui l'aimera au point de trahir ses frères de sang.
Une épopée fabuleuse et sanglante, au terme de laquelle le soleil ne se couche jamais sur l'empire de Charles Quint.