Un matin, au cœur de Manhattan, sous la pluie, une jeune femme postée sur le parvis de la cathédrale Saint-Patrick rompt la frénésie de Noël. Figée, elle porte une pancarte sur laquelle on peut lire «À l'aide». Une prise d'otages a lieu à l'intérieur de l'édifice. Le preneur d'otages exige de négocier avec l'agent du FBI Eve Rossi. Récalcitrante à traiter l'affaire, cette dernière comprend rapidement que le preneur d'otages connaît certains secrets de sa vie. Ses motivations sont obscures, mais la question qu'il pose aux otages est toujours la même : «De quoi êtes-vous coupable?». Ce qui déclenche une autre série de crises, auxquelles l'équipe d'Eve Rossi, composée d'ex-détenus et de vétérans aux tempéraments extrêmes, devra faire face. Pour l'agent du FBI s'engage alors une course contre la montre haletante...
Thriller contemporain, ce roman interroge aussi les modes opératoires du terrorisme actuel.