Interrogée, entre 1972 et 1982, par Alice Schwarzer, journaliste, chef de file des féministes allemandes et amie proche, Simone de Beauvoir raconte son engagement dans la lutte pour les droits des femmes, relate les actions qu'elle a menées, parle d'amour, de politique, de sexualité, de maternité, du travail féminin et du pacifisme, s'insurge contre l'idée d'un «éternel féminin» et celle d'une «supériorité des femmes».
Elle répond aussi à des questions très personnelles : l'intellectuelle n'en est pas moins une femme qui aime – Jean-Paul Sartre participe à l'un des entretiens –, travaille (beaucoup), se voit vieillir et souffre. Elle a le culte de l'amitié et, le confesse, un caractère très absolu.
Des années plus tard, la plupart des revendications et des constatations sur la place de la femme dans la société, la solitude de la vieillesse ou encore la recherche d'un équilibre en amour sont toujours d'une actualité frappante.