Frère cadet du célèbre révolutionnaire, le vicomte de Mirabeau choisit l'autre camp en 1789, celui de la contre-révolution. Député à l'Assemblée nationale, journaliste, il mène contre 89, ses valeurs et ses principaux chefs, une guérilla comique, ce qu'il appelle «la guerre du rire». Surnommé «Mirabeau Tonneau» pour sa corpulence et son amour du vin, il s'illustre par ses saillies et ses bons mots, sur les bancs de l'Assemblée, dans Les Actes des Apôtes, le principal organe de la satire contre-révolutionnaire, et ses propres ouvrages périodiques, de courts opuscules brillants et drôles. Ces Dîners ou La vérité en riant, ces Déjeuners ou La vérité à bon marché, ou ce Coucher ou La vérité toute nue connaissent alors le succès. Ces textes légers, mordants, ironiques, conservateurs, s'apparentent à une chronique amusante et anecdotique de la vie, des avis et des travers des principaux hommes de la Révolution française. Virevoltant d'un genre à l'autre, d'une pointe à l'autre, ils s'inscrivent dans la veine du pamphlet satiriste.
Le vicomte de Mirabeau ne recherche pas la discussion de fond sur les principes mais moque les habitudes et les mots des «nouveaux seigneurs» de la France, qui ont l'outrecuidance de vouloir réformer un vieux pays.
En août 1790, lassé de cette gloire impopulaire, harassé par sa guérilla du rire, Mirabeau quitte la France pour rejoindre l'émigration contre-révolutionnaire.