Fils d’un homme épris de légendes gaéliques et d’une femme de lettres à l’imagination fertile, Oscar Wilde (1854-1900) a dès son enfance entendu beaucoup de contes. Il dira plus tard qu’il tire son aisance d’élocution de cette période. Wilde n’aura de cesse de raconter. À Paris, ses conversations avec des écrivains tels que Catulle Mendès, Marcel Schwob et Jean Lorrain seront souvent émaillées de ces histoires et poèmes en prose divers. Il semble même que l’histoire fantastique de Dorian Gray n’a d’abord été qu’une anecdote rapportée au cours d’un souper. Avec ses thèmes médiévaux, L’auberge des songes s’inspire des cours d’amour, de Dante et du folklore irlandais.