Ce livre, qui rassemble deux cents ans d'histoire de la peinture américaine, avec quatre cents tableaux mémorables et près de quatre-vingt artistes, met au jour un ensemble jusqu'à présent peu exploré par le goût européen, qui a eu tendance - en vertu de se propres antagonismes - à en opposer les différents développements. Aussi est-ce un véritable continent de l'art qui nous est révélé à travers ce voyage esthétique qui nous mène de l'Indépendance jusqu'à ces dernières années. On y découvre une histoire surprenante, riche en images pour la plupart inconnues qu'on ne peut réduire à un art pasticheur. À la manière classique des premiers maîtres, témoins de la révolution américaine, succèdent les grands paysages panoramiques du XIX^e siècle, que les écrits d'Emerson reflètent à merveille. Puis des artistes tels que Mary Cassatt, John Sargent ou encore Whistler, qui ouvrent la voie à l'impressionnisme, à côté de l'importation massive de l'art pompier, si cher aux amateurs américains. Enfin, c'est la naissance d'une peinture réaliste qui, en prenant une place prépondérante, va acheminer la peinture américaine vers la profusion des mouvements et des protagonistes du XX^e siècle. C'est durant cette période éclatante que New York s'affirme comme la capitale mondiale de l'art.
Francesca Castria Marchetti, Roberta Bernabei et Stefano Zuffi retracent cette évolution complexe dans ses grandes étapes. Ce panorama foisonnant est d'une importance centrale pour l'art et la culture de notre temps.