«Il ne s'agit pas ici d'une vie romancée d'Alphonse Daudet.
J'ai simplement essayé de reconstituer les cinquante années de son existence, millésime par millésime, à la faveur de ce qu'il a écrit lui-même et de ce que m'ont appris certaines traditions familiales et certaines lettres inédites. La mémoire infaillible de sa veuve et tout ce qu'elle m'avait raconté maintes fois des époques antérieures à ma naissance m'ont guidés aussi, de même que mes souvenirs personnels depuis ma petite enfance.
Toutes les fois que j'ai fait parler mon père, j'ai essayé d'être fidèle comme un disque de gramophone.
Enfin, sa vie et son œuvre étant, à mon avis, étroitement liées et intimement dépendantes l'une de l'autre (et bien souvent même s'expliquant l'une par l'autre). Ce livre est aussi la bibliographie très complète d'une œuvre nombreuse et touffue – aussi célèbre qu'incomplètement connue.
Puissé-je avoir renforcé en la motivant cette tendresse particulière que beaucoup de lecteurs d'Alphonse Daudet éprouvent pour lui autant que pour ses livres.»
Lucien Daudet.