Dans aucun roman de Dumas père, dans aucune aventure de mousquetaires il n'y a plus de beaux coups d'épée, de folles amours, de dangers miraculeusement conjurés que dans ces mémoires authentiques. Mais le paladin, l'enfant perdu des huguenots sait aussi rire à ses heures ; il nous apporte sur la jeunesse au roi Henri plus d'un conte presque rabelaisien ; il sait aussi juger les événements et les hommes, et il nous apporte l'un des plus curieux et des plus vivants tableaux de son siècle. On connaît Aubigné poète : est-il utile de prévenir que nul ne conte avec tant de vigueur, d'éclat, de verdeur?
Pourquoi cette œuvre immortelle, et d'un homme dont on n'ignorait pas le génie, est-elle restée jusqu'à ce jour moins célèbre que ses sœurs cadettes, les Mémoires de Retz et de Saint-Simon? C'est d'abord que ses premiers éditeurs l'avaient affreusement défigurée ; c'est ensuite que le texte authentique, publié à la fin du siècle dernier, n'offrait pas un récit continu : Aubigné, qui avait parlé de sa vie publique dans ses Histoires, y renvoyait dans ses Memoires pour ne pas reprendre ses récits. La présente édition a réuni, pour la première fois, les deux récits dans leur suite et leur unité ; la typographie laisse à chacun son autonomie, pour qui tient à l'édition critique ; de mème quelques poésies diverses, inconnues et splendides, y figurent à leur date. Cet endiablé roman d'aventures, ce grand document de l'histoire du XVI^e siècle et de l'histoire protestante présente donc à
la fois tous les aspects du génie d'Aubigné : il était déjà célèbre ; cette œuvre va montrer qu'il était tout de même méconnu.