Dans une mégalopole de la fin du XXI^e siècle, Degrado, un privé de quatrième zone, est chargé d'enquêter sur la disparition d'une femme et de son enfant. Son enquête le mène dans différentes sphères d'un monde corrompu et violent, depuis les «Villes Hautes», réservées aux gens de pouvoir et d'argent, jusqu'aux contrées reculées où pullulent les errants, les parias, les amazones, les esclaves fugitifs. La solution, Degrado la trouvera dans l'un des vieux textes d'un écrivain irlandais, Jonathan Swift.
Satirique et pamphlétaire, ce roman met en exergue les tares d'un monde où le puissant dévore littéralement le faible.