La vallée de Baliem, habitée par la tribu des Kourélou, se découpe brusquement dans l'un des massifs élevés des «Montagnes Neigeuses», qui dominent toute la Nouvelle-Guinée occidentale. L'expédition Harvard-Peabody fut organisée pour étudier la vie de cette tribu, qui n'avait jamais eu le moindre contact avec la civilisation extérieure. Le cinéaste Robert Gardner (qui tourna à cette occasion le film Dead Birds), les anthropologues Karl G. Heider et Jan Broekhuyse, Michael Rockefeller en tant que photographe et technicien, et plusieurs spécialistes y participèrent.
Deux saisons à l'âge de pierre est le récit de cette expédition. Conté avec beaucoup de talent, il est d'autant plus précieux qu'à la suite de cette expédition missionnaires et patrouilles armées pénétrèrent sur le territoire. Le peuple fier et guerrier des Kourélou ne vit donc plus tout à fait à l'âge de pierre, tel que l'a connu Peter Matthiessen il y a quelques années.