Niché entre les marais des confins du Suffolk et la mer du Nord, Hardborough est une bourgade où, en cette année 1959, la vie suit flegmatiquement son cours. Jusqu'au jour où une veuve entre deux âges et sans histoire, Florence Green, décide d'acheter The Old House, une bâtisse désaffectée pour en faire une librairie. Lorsque l'impétueuse se met à vendre le sulfureux roman de Nabokov, Lolita, la communauté sort soudain de sa torpeur et manifeste une férocité insoupçonnée.
Peinture mordante d'une société désuète engluée dans son conformisme et sa médiocrité, L'affaire Lolita s'affirme comme un roman hautement moral et un plaidoyer contre la bêtise né sous la plume ironique et finement ciselée de Penelope Fitzgerald.