« À quel spectacle muet me convie-t-il ? Celui d’un vieux mâle solitaire ? d’une espèce en voie de disparition ? Ce pachyderme me tend un miroir, certes déformant, mais qui, en grossissant les moindres détails de ma personne, agit comme un puissant révélateur. Le résultat n’est pas terrible. Un musée des autres nous informe d’abord sur nous-mêmes. »

King Kasaï est le nom d’un éléphant empaillé qui fut longtemps le symbole du Musée royal de l’Afrique centrale, situé près de Bruxelles. C’est devant le « roi du Kasaï » et près d’un Léopold II à la gloire déboulonnée, dans cette ancienne vitrine du projet colonial belge aujourd’hui rebaptisée Africa Museum, que Christophe Boltanski passe la nuit.
En partant sur les traces du chasseur qui participa à la vaste expédition zoologique du Musée et abattit l’éléphant en 1956, l’auteur s’aventure au cœur des plus violentes ténèbres, celles de notre mémoire.