«Un homme appelé Berg, ayant changé son nom en Greb, vint dans une ville au bord de la mer pour y tuer on père.» Tel est le sujet du premier roman d'Ann Quin, influencée par le nouveau roman français et le cinéma nouvelle vague.
C'est l'hiver, la ville est vide, les touristes sont partis. Dans une modeste pension de famille, à la chaleur d'un petit radiateur à gaz de sa chambre, Greb élabore des plans de meurtre et de séduction tout en évoquant le souvenir de sa mère abusive. De l'autre côté de la cloison vit un homme avec sa maîtresse.
C'est son père et c'est lui que Greb se propose d'assassiner.
Le parc où la neige s'amoncelle, la plage abandonnée aux mouettes et aux clochards forment un décor où les deux hommes, la femme et un pantin (un mannequin qui servira au père pour un numéro de music-hall dansent une sorte de ballet macabre et érotique rythmé par les vagues. Finalement la mer dénouera cette situation compliquée sans rendre à Berg la liberté essentielle qu'il était venu chercher.