À New York, avec la canicule, la violence redouble : seize squatters meurent dans un incendie criminel, d'honorables citoyens se défoulent en tabassant des clochards avec des battes de base-ball, et un maniaque coupe les doigts de ses victimes avant de les leur fourrer dans la bouche.
La ville est-elle devenue folle ? C'est ce que se demande l'inspecteur Joe Cullen qui enquête sur la mort du préfet de police. Sale boulot, car le préfet n'était pas seulement son boss mais un ami d'enfance... tout comme Tom Valentine, le suspect numéro un.