La politique moderne a pour principe fondateur la souveraineté. De Machiavel à Éric Weil, Gérard Mairet décrit les étapes historiques de la théorisation de ce principe de souveraineté comme ses fondements métaphysiques, juridiques et éthiques. La souveraineté consiste, depuis le XVI^e siècle, à ramener la liberté des hommes à la responsabilité des hommmes eux-mêmes. Désormais, ils font leur propre histoire. Et l'existence de Dieu est indifférente à leur liberté. La souveraineté fonde une politique profane : c'est par l'État et sa territorialité politique que peuples et nations ont construit leur identité. Une telle construction, opérée dans et par la guerre, mais vécue par les modernes comme le moyen de leur liberté, tisse la trame de notre histoire.
Or, en ce XX^e siècle de fer et de feu, le principe de souveraineté n'a-t-il pas épuisé tous ses possibles ? L'heure est venue d'une véritable compréhension philosophique de la souveraineté et de son dépassement.