Après avoir passé dix ans à chercher son fils Clindor qu’il a chassé, Pridamant fait appel à un magicien pour le retrouver. Grâce à un sortilège, il assiste, comme le spectateur, aux aventures de Clindor, de son amante Isabelle et de son maître Matamore. Mais ces péripéties sont-elles bien réelles ?
Dans L’Illusion comique (1636), Corneille mélange avec virtuosité comédie, tragédie et romanesque en créant l’exemple le plus connu de théâtre dans le théâtre. Mirage aux allures réalistes et vérité aux reflets illusoires s’entremêlent, dans une pièce qui nous rappelle que la scène est « l’écran où se joue le grand théâtre du monde ».