Genre cinématographique par excellence, le Western a su captiver, tout au long du siècle, les publics les plus variés. Préférant la légende à la réalité, il exalte la conquête de l'Ouest - Caravane vers l'Ouest, La piste des Géants, Le convoi des Braves, Cimarron - ou pleure sa disparition - L'Homme de l'Ouest, Coups de feu dans la Sierra, L'Homme qui tua Liberty Valance.
Jean-Louis Leutrat, biographe passionné, suit toutes les pistes, et croise des maîtres à leur apogée : John Ford, Anthony Mann, Raoul Walsh, Sam Peckinpah, Clint Eastwood... Il fait revivre le Western depuis les temps héroïques du muet jusqu'aux films crépusculaires ou parodiques d'aujourd'hui, témoins d'un genre fantôme.