Petit peuple de la famille linguistique turque, les Kirghiz constituent, dans l'Union soviétique, une république située sur les hauts plateaux de l'Asie centrale, entre la Chine, le Kazakhstan, l'Ouzebékistan et le Tadjikistan. Avant d'arriver dans leur patrie actuelle, ils vivaient plus à l'est, dans l'actuelle République populaire de Mongolie où ils ont laissé des inscriptions datant du IX^e siècle.
Cette version française de l'épopée d'Er-Töshtük est celle (publiée en kirghiz en 1938 et 1956), d'une étendue de treize mille deux cents vers, notée de la bouche du célèbre barde Sayakbay Karalayev, surnommé l'Homère kirghiz. Les aventures extraordinaires où interviennent des personnages mythiques, des êtres fantastiques, y alternent, le long du voyage du héros Töshtük dans le «monde souterrain», avec des scènes de la vie quotidienne des Kirghiz, le tout encadré de paysages d'immenses steppes et de montagnes majestueuses.