Catherine, vingt ans, vient voir à Milan grand-mère Marie – soixante-quatre ans – et grand-oncle Eugène qui héberge également Polydoro, Colin qui boite, qui rit, Giuseppe qui aime chanter, et la belle Anaïs, retour du Caire. Moyenne d'âge : soixante-huit ans.
Catherine s'ennuie merveilleusement avec eux : l'Italie, la chaleur, la gifle qu'on lui donne, le train, tout lui échappe. Les vieillards aussi lui échappent et, sans elle, partent en Engadine et se livrent aux vacances.