Dans la langue la plus claire et la plus pure – celle-là même des moralistes français, – un jeune homme médite. Il veut réussir sa vie, mais
la réussir au sens noble du terme. En confrontant les rêves formés dans sa jeunesse et la réalité, ce Rastignac découvre peu à peu la difficulté morale de toute réussite. Il s'aperçoit que la célébrité ne va pas toujours de pair avec la qualité et qu'elle s'accompagne souvent d'une grande confusion des valeurs.
Il y a, dans cet essai-confession d'un personnage saisi à un moment de son évolution, la
volonté de découvrir une voie personnelle vers la grandeur intime.
On voit que l'exigence de l'auteur est des plus hautes ; elle rend, dans notre siècle de petits talents et de grandes publicités, un son insolite : le vrai succès n'est pas celui que la renommée consacre, mais celui qui apporte le contentement à une âme élevée.