Depuis son premier livre, Tropisme, c'est par des images et des rythmes que Nathalie Sarraute a cherché à rendre sensibles les mouvements ténus et rapides qui se produisent, comme à notre insu, dans ces régions de nous-mêmes où la prudence, peut-être la sagesse, nous empêche de nous aventurer. Dans ses romans le dialogue n'est que le lieu où ces «tropismes» affleurent. Il les camoufle
autant qu'il les révèle.
Ici, les personnages, entraînés souvent à leur corps défendant dans ces zones considérées comme insalubres, y vivent quelque temps, s'y débattent ; les mouvements difficilement décelables auxquels il est convenu de refuser le droit de cité deviennent pour eux les éléments d'une expérience ouvertement vécue par tous et dont il est naturel, dont il est nécessaire de parler. Dès lors c'est dans la conversation que les tropismes se montrent au grand jour et se développent.
Un silence, de ceux dont on se contente dans la «vie courante» de dire, tout au plus, qu'il est un peu pesant et dont aussitôt on se détourne, un mensonge sans conséquence, qui n'éveille d'ordinaire qu'un vague malaise deviennent ici des actes graves qui provoquent des réactions assez amples
et assez fortes pour constituer toutes les phases d'une action dramatique.