Si l'on sait que le romantisme a gagné toutes les formes d'art à partir de 1830, c'est sans doute dans le domaine de la sculpture qu'il est le moins immédiatement identifiable. L'ouvrage de Luc Benoist, originellement paru entre les deux guerres, dénote un souci de circonscrire un courant foisonnant dont les sujets empruntèrent aussi bien aux scènes d'histoire et de genre qu'aux portraits ou aux motifs animaliers. Conscient des difficultés à définir la sculpture romantique, l'auteur s'intéresse particulièrement à l'œuvre des petits maîtres de l'époque souvent injustement méconnus, dont il confronte la production à celle d'artistes majeurs comme Rude ou David d'Angers. Son étude méthodique de l'environnement social, des caractéristiques et de la postérité de la sculpture romantique n'a jamais été égalée.