Les Lépreuses sont une des œuvres caractéristiques de ce que l'auteur appelle ses «époques païennes», dont le sensualisme âpre et désenchanté, la clairvoyance cruelle mais jamais inhumaine, offraient un climat prédestiné au talent de Van Dongen. C'est la première illustration exécutée par l'artiste en lithographie originale.
Jamais la virtuosité du coloriste ne s'est plus librement
épanouie que dans ces figures de femmes accordées tantôt au baroque du décor bourgeois, tantôt à la dure lumière marocaine. Fleurs, paysages, figures, l'illustration d'une extrême variété comprend 25 lithographies dans le texte, pIus une sur la couverture, lithographies
originales, en couleurs, dont le tirage a nécessité des encres composées tout exprès, avec des matières (carmin, cobalt, vermillon) de premier choix qui leur assure fixité et durée.