Dans la Chine du XIIIe siècle, au temps de l'invasion mongole, Haoyou, un jeune Chinois, doit faire vivre sa famille après la mort de son père. Tout d'abord fabricant de cerfs-volants, il devient «essayeur de vent», porté par ces fragiles oiseaux de papier. Il se découvre un étrange pouvoir : celui de flotter dans le ciel, guidé par l'esprit de son père. Séduit par l'audace de ce garçon exceptionnel, le cirque Jade le prend dans sa troupe. Haoyou, devenu célèbre, pourra-t-il échapper à la tyrannie du cupide oncle Bo ? Et au grand khan en personne qui voit en cet enfant-hirondelle une formidable arme de guerre ?