Le Prométhée revient sur terre après un voyage d'exploration galactique de vingt-trois années-lumière, soit cent vingt-sept années terrestres. Certes, les astronautes ne comptaient pas sur un accueil triomphal, mais de là à constater que leur retour passe inaperçu, et surtout à se voir considérés avec un mélange de mépris et de crainte par leurs concitoyens... C'est qu'ici tout le monde est «bettrisé», c'est-à-dire délesté depuis sa naissance de ses pulsions agressives jusqu'à ne même plus savoir ce qu'agir signifie. Comment vivre, comment créer, comment aimer quand on a le sentiment d'être une bête féroce au milieu des moutons?
Une nouvelle odyssée, beaucoup plus éprouvante que celle qu'il a vécue en tant que pilote du Prométhée, commence pour Hal Bregg...