Présidentelle 1995, les sondages prédisent Balladur... Législatives 1997, ils promettent à Jacques Chirac une dissolution tranquille... Municipales 2001, ils voient une vague rose déferler sur les villes de France... Élections 2002, les boussolent s'affolent. Mais les sondeurs ont toujours raison !
De scrutin en scrutin, les électeurs contredisent les sondeurs. Pourtant, jamais les instituts de sondage n'ont été autant sollicités, jamais autant de sondages n'ont été publiés.
En public, les hommes politiques feignent de ne pas leur faire confiance mais, hors caméra et loin des micros, ils surveillent à la loupe leurs courbes de popularité. Et si, au lendemain des scrutins, les éditorialistes stigmatisent leurs errements, cela n'empêche pas leurs journaux d'en commander toujours davantage pour l'élection suivante... Quant aux sondeurs - Sofres, Ipsos, Ifop et autres CSA -, ils utilisent leurs enquêtes politiques comme un outil publicitaire pour asseoir leur notoriété auprès des entreprises. Leurs patrons sont, eux, devenus de véritables stars, fort prisées des radios et télévisions en mal de commentaires.
Qui sont les sondeurs ? Comment «fabriquent-ils» les sondages ? Pourquoi leurs résultats sont-ils «redressés» par les instituts ? Comment l'Élysée et Matignon investissent-ils pour «prendre le pouls» de l'opinion ? Les sondages peuvent-ils modifier le cours d'une élection ?
La folie des sondeurs répond à ces questions en rendant aux enquêtes d'opinion la juste place qu'elles devraient occuper dans une démocratie.