«Le cinéma suppose une esthétique, une technologie, une économie et un public.» Partant de là, David Robinson s'est efforcé de faire le tour de ces différents domaines, de n'oublier aucun des facteurs positifs ou négatifs qui ont joué un rôle déterminant dans l'évolution du cinéma. Des jugements pertinents sur les films, des notes précises sur les grands interprètes, une étude approfondie des rôles économique et politique du cinéma, des données techniques pour comprendre les grandes transformations, enfin une filmographie des plus grands réalisateurs font de cet ouvrage un véritable panorama du cinéma mondial.