Mariée à l'âge de seize ans, mère de cinq enfants (dont deux meurent en bas âge), ce n'est qu'à la mort de son époux (elle a alors trente-huit ans) que madame Guyon devient libre de suivre les exigences de sa spiritualité. Elle fait alors le choix d'une solitude qui doit la mener au but suprême : l'union avec Dieu. Soutenue par Fénelon lors de la querelle du quiétisme, qui oppose l'archevêque de Cambrai à Bossuet et aboutit à la condamnation du premier, madame Guyon est une personnalité d'une étrange force. Ses positions religieuses, qui vont dans le sens du pur amour et d'un art de l'abandon, s'expriment dans une œuvre prolixe, poétique, habitée d'une voix singulière. Le Moyen court est son premier texte, souvent réédité et dont l'importance et la force de scandale furent considérables. Madame Guyon a une tranquillité dans l'envol mystique, une «simplicité subversive» qui ne peuvent que nous atteindre.