Un été des années cinquante, dans une ville au bord de la Loire. Un jeune garçon vit avec trois femmes, veuves de trois frères juifs, disparus durant la guerre. Daniel est né de l'un d'eux, en pleine Occupation. Il souffre d'asthme depuis toujours, dans cette maison où Rachel et Fanny sont couturières, où Rebecca peint.
Le narrateur construit l'image d'un père qu'il n'a jamais connu, à qui il ressemble dit-on. Il observe les femmes, les trois belles-sœurs, prisonnières de leurs souvenirs tragiques – Fanny, la plus jeune, sensuelle et belle, est la seule à vouloir s'échapper de cet univers de deuil. L'enfant au souffle coupé imagine et rêve : poussé par d'irrépressibles puIsions, il sera l'artisan d'un drame. Daniel König, né de la mort, provoquera la mort.