En 1964, Un village de la Chine populaire racontait l'expérience de Jan Myrdal dans un village perdu au nord du Chensi où, pendant deux mois, il avait été autorisé à interviewer au magnétophone les habitants. Peu de documents donnaient une image aussi précise non seulement de la vie quotidienne des villageois chinois, mais à travers leurs discours, de la conscience qu'ils avaient de leur grande aventure historique.
Sept ans après cette enquête, qui rappelait celle d'Oscar Lewis au Mexique et à Porto Rico, Jan Myrdal a pu retourner sur place : «les masses ont discuté de ce projet à Lieou-lin et elles disent que vous êtes le bienvenu».
L'auteur doit-il cette faveur à l'évidente sympathie qu'il porte à la révolution chinoise et celle-ci ne l'amène-t-elle pas à idéaliser ce qu'il a vu ? Toujours est-il que sa liberté de mouvement, dont ont pu également profiter les belles photographies de Gun Kessle, nous vaut un document de valeur. Voici Lieou-lin avant et après la révolution culturelle, telle que les gardes rouges l'ont apportée, telle qu'au jour le jour l'ont vécue les habitants d'un village pauvre, lointain, et économiquement retardé.