«Un médecin et un juriste essaient d'utiliser dans ce livre le savoir psychanalytique au profit de la compréhension de l'homme criminel. Ils partent de cette conviction que le criminel forme, au même titre que le névrosé et l'homme sain, l'objet légitime des examens psychanalytiques. Cet essai doit aussi montrer que la psyChanalyse n'est pas seulement une thérapeutique des maladies psychiques, une méthode de guérison parmi plusieurs autres – ce que l'on suppose souvent – mais qu'elle est la science de l'appareil psychique. Tout
domaine scientifique relatif aux phénomènes psychiques de l'homme, est, ipso facto, le domaine le plus propre à l'application de la psychanalyse. Les auteurs espèrent avoir donné avec leur essai, au moins l'initiative – sinon plus – pour le développement d'une criminologie psychanalytique qui, à côté de la pédagogie et de l'ethnologie psychanalytique, sciences toutes nouvelles, doit faire servir la théorie de Freud à un nouveau domaine de notre culture.
Aussi ce livre n'est-il pas seulement destiné aux thérapeutes psychanalystes ; il s'adresse en premier lieu au monde des juristes et au médecin légiste. Mais comme la justice se trouve sous le contrôle compréhensible et souhaité de la publicité, nous nous adressons également à cette plus grande publicité. C'est pourquoi le psychanalyste de profession retrouvera dans ce livre et quoique nous ayons fait notre possible pour éclairer à la lumière particulière de la criminologie même les domaines purement psychanalytiques, maint exposé élémentaire come l'interprétation des rêves, les actes manqués et la formation névrotique du symptôme. Ce nouveau point de vue peut être aussi la source de mainte initiative dans le domaine plus étroit de la psychanalyse.
Notre exposé est le résultat d'une collaboration pratique et théorique de quatre ans, qui consistait dans l'étude psychanalytique de quelques cas criminels particulièrement favorables à ce but et qu'on pouvait utiliser juridiquement pour la défense des prévenus. C'est en 1925 que nous avons examiné psychanalytiquement le premier cas criminel. C'est dans l'étude analytique de ces cas que nous avons acquis nos conceptions théoriques, et nous ne donnons pour les illustrer que quelques histoires criminelles particulièrement marquantes.
Dans l'appendice nous essayons d'éclairer par des réflexions de psychologie sociale les difficultés affectives qui s'opposent encore à l'utilisation juridique pratique de nos résultats.»
Les auteurs.