Pour Wilhelm Stekel, le grand psychanalyste viennois, il n'y a pas de perversions : il y a des tendances profondes, inconscientes, qui se traduisent en «parapathies», c'est-à-dire en comportements anormaux. L'onanisme et l'homosexualité sont de ces parapathies.
Contrairement au préjugé courant, Wilhelm Stekel prétend et établit par de multiples observations que les pratiques onanistiques ne sont pas nuisibles en elles-mêmes ; mais que leur nocivité vient du complexe de culpabilité qui incite le sujet à les interrompre, ainsi que de l'insatisfaction et du remords consécutifs.
Tout homme pratique, consciemment ou non, l'onanisme, du nouveau-né au vieillard, et tout être humain est bisexuel. Son orientation vers l'homosexualité ou l'hétérosexualité a toujours une cause psychologique : choc émotionnel survenu pendant l'enfance, inhibition, habitude, etc. C'est donc par des traitements psychanalytiques que l'on ramènera le malade – car c'est de malades qu'il s'agit, et non d'individus pervertis – à la norme.
Cet ouvrage qui renferme plus de cent observations n'est pas seulement un exposé méthodique de psychanalyse ; c'est aussi, comme tous les livres de Wilhelm Stekel, un véritable «traité de libération sexuelle».