Le succès rencontré en 1993 par Mille peintures des musées de France a permis de concevoir un ouvrage de même envergure consacré à la sculpture.
Dix-huit auteurs, conservateurs de musée et historiens d'art, brossent une histoire de la sculpture occidentale de la préhistoire à nos jours, en s'appuyant sur mille œuvres conservées dans plus de deux cent cinquante musées de province et reproduites dans l'ouvrage.
Depuis une dizaine d'années, la rénovation de nombreux musées a permis de remettre à l'honneur les grandes richesses des collections de sculptures (en particulier celles du dix-neuvième siècle) souvent négligées ou mises en réserve au cours de ce siècle.
Plus encore que pour les peintures, les découvertes sont innombrables car la sculpture est encore aujourd'hui un art, sinon méconnu, tout au moins considéré comme plus difficile, pour lequel cet ouvrage servira d'introduction et de guide.
De véritables chefs-d'œuvre sont conservés dans de très nombreux musées, si nombreux que la tâche presque impossible de se rendre dans tous ces lieux pour admirer ces sculptures est remplacée par ce livre, hommage au patrimoine national.
Chaque chapitre racontant un siècle (ou une période beaucoup plus longue comme la Préhistoire ou l'Antiquité), un mouvement, une école, ou les vingt dernières années de la création contemporaine, est illustré par une soixantaine de photographies (mille au total), dont les légendes sont autant de commentaires qui permettent une autre lecture de cette histoire de la sculpture occidentale à travers les musées de France.